Η ομάδα της Niakan ήδη έχει λάβει αδειοδότηση από την HFEA προκειμένου να διεξάγει έρευνα επί υγιών ανθρωπίνων γονιμοποιημένων ωαρίων δωρισμένων από ασθενείς. Αλλά τον περασμένο Σεπτέμβρη, η ομάδα ανακοίνωσε ότι είχε υποβάλει αίτηση προκειμένου να διεξάγει γονιδιακές τροποποιήσεις επί αυτών των γονιμοποιημένων ωαρίων – πέντε μήνες αφού ερευνητές στην Κίνα ανέφεραν ότι είχαν χρησιμοποιήσει τη μέθοδο CRISPR–Cas9 προκειμένου να τροποποιήσουν το γονιδίωμα μη βιώσιμων ανθρωπίνων γονιμοποιημένων ωαρίων, κάτι που ξεκίνησε συζητήσεις για το πώς ή το αν θα έπρεπε να τεθούν όρια στην τροποποίηση του γονιδιώματος γονιμοποιημένων ωαρίων.
Σε μια συνέντευξη τύπου τον περασμένο μήνα, η Niakan δήλωσε ότι η ομάδα της θα μπορούσε να ξεκινήσει πειράματα εντός «μηνών» από την έγκριση της αιτήσεώς της από την HFEA. Η ομάδα της σκοπεύει να ολοκληρώσει τα πειράματά της σε δοκιμαστικό σωλήνα εντός μιας εβδομάδας από τη γονιμοποίηση, όταν το γονιμοποιημένο ωάριο θα φτάνει στο αναπτυξιακό στάδιο της βλαστοκύστης και θα περιέχει έως 256 κύτταρα.
«Είμαι πάρα πολύ χαρούμενος που η HFEA ενέκρινε την αίτηση της Δρος Niakan», ανέφερε ο Διευθυντής Crick director Paul Nurse σε μια επίσημη δήλωσή του. «Η προτεινόμενη έρευνα της Δρος Niakan είναι σημαντική για να κατανοήσουμε πώς αναπτύσσεται ένα υγιές ανθρώπινο γονιμοποιημένο ωάριο και θα επαυξήσει την κατανόησή μας ως προς τα ποσοστά επιτυχίας της ΙΥΑ με τη μελέτη των πολύ πρώιμων σταδίων της ανθρώπινης ανάπτυξης».
Μια τοπική επιτροπή βιοηθικής της έρευνας θα πρέπει τώρα να εγκρίνει την έρευνα που έχει σχεδιάσει η ομάδα της Niakan. Κατά την έγκριση της αίτησης της Niakan, η HFEA δήλωσε ότι κανένα πείραμα δε θα μπορούσε να ξεκινήσει μέχρι να χορηγηθεί η σχετική έγκριση.
Παραμένει παράνομη η τροποποίηση των γονιδίων για τη σύλληψη παιδιού στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι ερευνητές ωστόσο ισχυρίζονται ότι η απόφαση να επιτραπεί η έρευνα επί της τροποποίησης γονιμοποιημένων ωαρίων θα μπορούσε να ανοίξει τη συζήτηση για την τροποποίηση του γονιδιώματος σε γονιμοποιημένα ωάρια για θεραπευτικούς σκοπούς.